Etappen-Beschreibungen: Radreise durch die Highlands in Schottland

Auch wenn große Teile des in Edinburgh spielenden Trainspotting im abgeranzteren Glasgow gedreht wurden … als Fan des Films war ich gespannt: Würde ich das Gefühl haben, dass in Edinburgh jeden Augenblick Renton, Sick Boy, Begbie und Spud um die Ecke biegen könnten?

Knapp eine halbe Million Einwohner leben in der Hauptstadt Schottlands. Es gibt hier eine Menge Kultur, historische Gebäude, schottische Geschichte und noch mehr Touristen.

Wir parken vor The Elephant House, dem Café in dem J. K. Rowling angeblich Teile von Harry Potter geschrieben hat, und streifen durch Edinburghs Old Town. Wir kommen am Edinburgh Castle vorbei und passieren die Victoria Street und den Fleshmarket Close.
Irritiert stellen wir fest, dass viele Schotten trotz für uns kühler Temperaturen in T-Shirt und Shorts unterwegs sind. Diese 15 Grad Celsius scheinen tatsächlich der schottische Sommer zu sein.

Am Abend machen wir uns bei kohlensäurefreiem Ale in den Pubs des Grassmarket mit dem Nachtleben vertraut bevor wir feststellen, dass im freien Bett unseres Hostel Zimmers der lauteste Schnarcher aller Zeiten einquartiert wurde.

Und das Trainspotting-Gefühl? Gab es an den von uns besuchten Orten nicht, wobei Begbie dorthin sicher auch nur einen Fuß gesetzt hätte, um während des Edinburgh Festivals auf Beutefang zu gehen. Dafür gibt es in der ganzen Stadt Trainspotting-Reverenzen und Merch.

Am nächsten Tag fahren wir unausgeschlafen und gerädert über die Forth Road Brücke auf idyllischen Straßen weiter bis zum Startpunkt der Radtour nach John o‘ Groats. Von hier aus ist auch ein Ausflug mit der Fähre zu den Orkney Inseln möglich.

Nahe von Dunnet Head (dem nördlichsten Punkt der britischen Hauptinsel) liegt mit John o‘ Groats die nördlichste Siedlung Schottlands. Das Dorf ist Ausgangs- oder Endpunkt aller End-to-End Touren, und auch unsere erste Etappe ist als Beginn einer Durchquerung Großbritanniens geeignet.

Die Tour folgt der Küstenstraße A836 und verläuft anfangs leicht hügelig, vorbei an grasenden Schafen und Kühen.
Nach Thurso, einem dem auf einer alten Wikingersiedlung gegründeten Städtchen, wird es deutlich bergiger. Die karge, weite Landschaft wechselt sich hier mit großen grünen Weiden ab und hin und wieder taucht ein kleiner Bergsee am Wegesrand auf.

Nach mehr Höhenmetern als wir für den Einstieg erwartet hatten liegt schließlich das Dörfchen Bettyhill idyllisch am Meer. Hier gibt es einen Campingplatz, ein Café, ein Hotel, einen Tante-Emma-Laden mit angegliedertem Postamt und eine handvoll Häuser … Damit ist es schon ein größerer Ort in den nördlichen Highlands.

Die heutige Etappe beginnt direkt fordernd mit einigen ordentlichen Steigungen. Die Landschaft entschädigt dafür aber locker: Prärieartige Hochebenen wechseln sich mit schönen Küstenabschnitten und Bergpanoramen ab.

Anfangs folgt die Tour weiter der A836 weiter, bis sie in Tongue auf die A838 wechselt. Hier führt eine Brücke über die Kyle of Tongue Bucht, bevor die härteste Steigung des Tages dich auf ein windiges, einsames und sehr schönes Plateau bringt.

An dessen Ende folgt die Abfahrt zum Loch Eriboll. Dieser Meeresarm ist nicht nur wunderschön von Bergen eingefasst, sondern auch historischer Boden: Hierhin wurden 1945 die deutschen Nordatlantik-U-Boote beordert, um an die Alliierten übergeben zu werden. Ihre Bewaffnung wurde dabei größtenteils an Ort und Stelle demontiert und versenkt. Auf der Westseite des Fjords geht es vorbei an einem kleinen Campingplatz mit Bistro, bevor endlich das Örtchen Durness in Sicht kommt.

Der Streckenabschnitt beginnt malerisch mit einer Fahrt entlang des Ufers der Kyle of Durness Bucht. Und auch die Umgebung ist spektakulär. Fast erinnert die Bergwelt der Highlands mit ihren Felsformationen und dem kargen Bewuchs hier an die Hochalpen. In den Niederungen grasen auf den saftig grünen Weiden immer wieder Schafe, während hin und wieder ein Wohnmobil über die enge Straße rumpelt.

Bei der Laxford Bridge wechselt die Route von der A838 auf die A894. Auf dieser geht es weiter bis zur Kylesku Bridge, die den Loch a‘ Chàirn Bhàin überquert. Knapp zwei  Kilometer weiter liegt dann Unapool, ein winziges Örtchen das aus lediglich einigen Häusern am Straßenrand besteht, die sehr idyllisch direkt am Loch Glencoul stehen.

Direkt nach dem Start ist erst einmal eine fordernde Steigung zu bewältigen, die Aussicht vom Gipfel ist jedoch atemberaubend.
Nach einer steilen Abfahrt wechselt die Route am Ufer des Loch Assynt von der A894 auf die A837, die entlang des Seeufers verläuft. Hier liegen auch die malerischen Ruinen von Ardvreck Castle und Calda House und laden zu einer Pause ein.
Du verlässt die A837 bei Ledmore und biegst in die A835 ein. Knapp zwei Kilometer nach der Kreuzung findet sich dann mit dem Tearoom in Elphin die einzige Möglichkeit zum Einkaufen und Einkehren auf dieser Etappe.

Vorbei am Geopark Knockan Crag geht es weiter durch die kargen Highlands, bis du bei dem Fischerdorf Ardmair die malerische Küste erreichst. Nahe zum Meer führen die letzten Kilometer auf einer idyllischen Strecke bis nach Ullapool.

In dem 1500-Seelen-Dorf anzukommen fühlt sich wie ein Zivilisationsschock an: Nach den äußerst dünn besiedelten nördlichen Highlands überlasten die Hotels, Restaurants, Supermärkte und Touristen die Sinne. Nach einer kurzen Eingewöhnungsphase überwiegen aber klar die Vorteile (Waschsalon, internationale Küche, …)

Die Etappe folgt anfangs dem Ufer des Loch Broom nach Süden. Obwohl die A835 hier die Hauptverbindungsroute von West nach Ost ist, gibt es nur sehr wenig Verkehr.
Nach der größten Steigung des Tages liegen auf einer Hochebene erst der Loch Droma und dann der Stausee Loch Glascarnoch. An dessen Südufer bietet sich mit dem Altguish Inn die einzige Möglichkeit, auf dem mittleren Teil der Strecke einzukehren.

Spätestens ab dem Loch Garve und dem Örtchen Tarvie ist es vorbei mit der Einsamkeit auf der Straße: Die Strecke wird immer befahrener je näher das Tagesziel rückt. Nach etwa zwei Dritteln der Etappe verändert sich dann auch die Umgebung schlagartig: Anstelle der kargen, weitläufigen Berglandschaft treten sattgrüne Wiesen und Felder, und die Straße wird von dichtem Wald gesäumt.

Du verlässt die mittlerweile stark befahrene A385 bei Marybank und fährst auf ruhigen Nebenstraßen weiter, bis du die Beauly Firth Bucht erreichst. An deren Ufer liegt in wenigen Kilometer Entfernung schließlich Inverness, mit knapp 50.000 Einwohnern die nördlichste City Großbritanniens und Hauptstadt des Bezirks Highland.
Wie am Vortag in Ullapool benötigen die Sinne auch heute kurz Zeit, um sich an das Gewirr aus Autos, Menschen und Läden zu gewöhnen.

Der Great Glen Cycleway ist ein ausgeschildertert – und teils gut ausgebauter – Radweg von Inverness nach Fort William. Auf der heutigen Etappe kannst du also einfach immer den Schildern mit der 78 folgen. Die Landschaft kurz nach Inverness wirkt mit ihren Wiesen und Wäldern unerwartet vertraut und erinnert fast an heimische Gefilde.

Bald nach Inverness beginnt der berühmte Loch Ness, an dessen Südufer die idyllische Route verläuft – das ist sicher die bessere Alternative zur stark befahrenen A82 am Nordufer. Nach einigen Kilometern und nachdem du den malerischen Ausblick am Boleskine Burial Ground Militärfriedhof genossen hast, verlässt die Route den See.

Jetzt beginnt eine langgezogene Steigung die es in sich hat, während sich die Umgebung optisch wieder mehr in Richtung Highlands verändert. Bei den Falls of Foyers Wasserfällen lädt ein kleines Café zu einer Pause ein, bevor es auf der Steigung weiter geht – in unserem Fall begleitet von extrem starkem Gegenwind. Endlich auf dem Gipfel angekommen bietet sich am Suidhe Viewpoint Gelegenheit die Umgebung zu genießen, bevor es in einer langen und steilen Abfahrt vorbei am Loch Tarff hinunter nach Fort Augustus am südlichen Ufer des Loch Ness geht.

Der Großteil der heutigen Etappe geht auf dem sehr gut ausgeschilderten Radweg 78 (Great Glen Cycleway) weiter. Dieser folgt dem Caledonian Canal, einem Verbindungskanal zwischen verschiedenen Lochs, und ist über weite Strecken Waldweg oder – bei Regen – Schlammpiste.
Der Weg läuft durch sattgrüne Wälder und vorbei an Wasserfällen, immer am Ufer eines Lochs oder des Kanals. Hin und wieder überquerst du eine Schleuse.

Bei Lochyside stehen direkt am Weg die Ruinen des geschichtsträchtigen Old Inverlochy Castle, das eine wichtige Rolle in den schottischen Bürgerkriegen spielte.
Wenig später geht in Fort William nahe der Tourist Info eine Fähre über den Loch Linnhe, auf der nördlichen Seeseite verläuft dann ein sehr schöner Radweg am Ufer entlang. Am Südufer des Sees kannst du in Corran wieder übersetzen und bist dann fast schon in Inchree. Das merken wir aber erst, als wir am nächsten Tag zurück nach Fort William fahren, um unseren Zug zu nehmen.

Wir folgen stattdessen der A82 am Südufer und erleben einen der schlimmsten Streckenabschnitte, die wir bisher gefahren sind: Die Straße ist eng und extrem stark befahren, wir sind fast die einzigen Radfahrer und stauen lange Kolonnen mit LKWs hinter uns. Ständig erleben wir waghalsige Überholmanöver und der Regen macht die nasse Straße nicht besser … Ganz klar nicht die angenehmsten zwölf Kilometer. Dadurch haben wir kaum Augen für den zur Linken liegenden Ben Nevis, den höchsten Berg Schottlands.