La Vélodyssée – Frankreichs Atlantikküste

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Mildes Klima, endlose Strände, glasklares Wasser,  ausgedehnte Wälder und idyllische Seen: Die französische Atlantikküste bietet Aktivurlaubern in den Regionen Pays de la Loire und Nouvelle-Aquitaine perfekte Bedingungen. Nicht zuletzt sorgt das sprichwörtliche Savoir-vivre der Locals für eine entspannte Atmosphäre.

Wellen, Wind und Sand schaffen für Wassersportler ideale Voraussetzungen zum Surfen, Segeln und Paragliden. Radfahrer können hunderte Kilometer auf Radwegen zurücklegen. Viele davon führen durch schattenspendende Pinienwälder.
Die Vélodyssée ist einer dieser Radwege und folgt als Teil des EuroVelo 1 fast der kompletten Westküste Frankreichs. Und auch wenn sich die Bezeichnung auf Odysseus‘ jahrelange Irrfahrt bezieht … Derartiges ist hier sicher nicht zu befürchten: Die Vélodyssée Radstrecke ist perfekt beschildert und wird mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht von Zyklopen heimgesucht. Dafür durchquert die Route bekannte Weinbaugebiete wie das Médoc und führt entlang der malerischen Küste durch Naturparks, Marschland und kleine – wenn auch sehr touristische – Orte. Dazwischen laden idyllische Strände immer wieder zu einer Bade-Pause ein.

Schon der Beginn der Tour ist außergewöhnlich: In Jules Vernes‘ Heimatstadt Nantes überquert die Route das Gelände des Steampunk-Freizeitparks Les Machines de l’Île, bevor sie dem Loire-Radweg zur Küste folgt. Dabei siehst du unterwegs immer wieder die Kunstwerke des Projekt Estuaire, das zeitgenössische Kunst ans Ufer der Loire bringt. Inspiriert davon fingen auch Privatleute an, Skulpturen am Straßenrand aufzustellen … Es gibt also Einiges zu sehen.
Auch sonst hat die Strecke viel zu bieten: Du erlebst zahlreiche Highlights wie die Passage du Gois, eine nur bei Ebbe befahrbare Verbindungsstraße zur Île de Noirmoutier. Im Süden der Region Pays de la Loire liegt das Departement Vendée. Dieses ist dank des lokalen Mikroklimas mit ebenso vielen Sonnenstunden gesegnet wie Südfrankreich. Der Streckenverlauf in der Region Nouvelle-Aquitaine ist geprägt von langen Sandstränden, Pinienwäldern und Badeorten. Das Ziel Bordeaux schließlich liegt mitten im gleichnamigen weltberühmten Weinbaugebiet mit seinen etwa 500 Weinschlössern.

Trotz glanzvoller alter Seebäder wie Royan oder La Tranche-sur-Mer ist die französische Atlantikküste bodenständig. Neben den obligatorischen Hotels gibt es hier auch viele Campingplätze und die Preise sind – saisonabhängig – recht verträglich.
Spannend sind die Kontraste zwischen den überlaufenen Touristenhochburgen und einsamer Natur. Über weite Strecken fährst du duch menschenleere Wälder, Sumpflandschaften und Buchten.

Essen wie Gott in Frankreich?

Kulinarisch ist Frankreich ein Mekka. Das beginnt beim morgendlichen Croissant und setzt sich bis zum Abendessen fort. Qualitativ hochwertige Speisen haben hier definitiv einen anderen Stellenwert als in Deutschland. Das macht sich zwar auch bei den Preisen bemerkbar, lohnt aber allemal. Die charakteristischen Fischerhütten versorgen Restaurants mit frischem Fisch und Muscheln in höchster Qualität.
Die Situation für Freunde pflanzlicher Kost ist allerdings schwieriger. Frankreich gehört zu den Ländern mit dem geringsten Anteil an Vegetariern in Europa und das zeigt sich deutlich. Das Konzept ist so wenig verbreitet, so dass zum Beispiel bei der Frage nach fleischlosen Optionen in einer Bäckerei kategorisch verneint wird. Erst auf Nachfrage wird das de facto Nationalgericht „Baguette mit Käse“ dann als vegetarisch identifiziert. Whooops … wir hoffen, dass es der Verkäuferin trotzdem noch schmeckt.
In Städten gibt es aber natürlich spezialisierte Restaurants und mit etwas Glück und Hilfe der Happy Cow App landest du auch in kleineren Orten hin und wieder einen Glückstreffer. Und notfalls bleibt immer noch Baguette oder Crêpe mit Käse, auch wenn das auf Dauer reichlich eintönig wird.

Radfahren im Westen Frankreichs

In Frankreich setzte sich vor einigen Jahren die Erkenntnis durch, dass das Fehlen vernetzter Fernradwege dem Radtourismus nicht zuträglich ist. Deshalb wurde ein ambitioniertes Programm zur Schaffung eines Radroutennetzes ins Leben gerufen, das nach und nach umgesetzt wird. Der Plan soll Frankreich zum Fahrradreiseziel Nummer Eins machen. Er umfasst die sieben in Frankreich verlaufenden EuroVelo-Routen sowie etwa 50 nationale Radrouten, die das gesamte Land erschließen sollen. Dabei werden existierende Radrouten nach Möglichkeit eingebunden. Im Moment ist etwa ein Drittel der anvisierten 20.000 Kilometer realisiert. Die Routen bilden aber noch kein zusammenhängendes Netz.
Ein Ergebnis dieser Bemühungen ist seit 2012 der Atlantikküsten-Radweg Vélodyssée. Als französischer Abschnitt des EuroVelo 1, der vom Nordkap bis nach Portugal führt, verläuft die Strecke auf 1.200 Kilometern von Roscoff im Norden der Bretagne über Nantes, Royan, Lacanau, Arcachon und Biarritz bis an die spanische Grenze. Sie ist damit die längste Radroute Frankreichs.

Auf dem EuroVelo 1 / Vélodyssée von Nantes nach Bordeaux

Technisch ist dieser Abschnitt des EuroVelo 1 nicht sehr anspruchsvoll und verläuft weitgehend flach an der Küste. Dabei ist fast jede Kreuzung beschildert. Große Teile der Route sind perfekt ausgebaut und kommen als ehemalige Eisenbahnstrecken nicht allzu häufig mit Autostraßen in Berührung. Auf Landstraßen und in den Städten erweisen sich die Autofahrer als extrem zuvorkommend und fahren fast schon übervorsichtig. Auf den gemeinsam genutzten Straßen ist die Radspur oft breiter als die Autospur. Kurz: ein Radweg de Luxe und ein echtes Paradies für Radfahrer!
Dementsprechend viele Radler sind besonders nahe der Orte unterwegs, meist auf dem Rennrad oder Mountainbike. Und auch Radreisende sind keine Seltenheit, treten allerdings weniger häufig auf, als man es bei einer Strecke dieser Qualität vermuten könnte.
Entlang der Route gibt es zahlreiche Campingplätze und Hotels, die auf Radfahrer eingestellt sind.

Umfassende Rad-Infrastrukturmaßnahmen machen es möglich: Der EuroVelo 1 / Vélodyssée ist einer der besten Radwege, auf denen wir jemals unterwegs waren. Die Radspur ist teils breiter als die Autostraße, der Straßenbelag meist hervorragend und die Beschilderung lückenlos. Dazu sind die Steigungen im Grunde nicht der Rede wert. Und auch wenn die Gegend teils sehr touristisch ist, ist die Atlantikküste mit ihren ausgedehnten Naturschutzgebieten ein einmaliges Erlebnis.